Robôs de mentirinha: Perplexity AI virou piada na internet ao fingir que respeita regras da web

A Perplexity AI conquistou o status de unicórnio tecnológico em tempo recorde: avaliada em mais de 3 bilhões de dólares, com Jeff Bezos e Nvidia entre seus investidores, a promessa era revolucionar a busca na internet. Só que alguém esqueceu de avisar aos robôs da empresa que existem regras básicas de civilidade digital.

Em junho de 2024, a Wired e o desenvolvedor Robb Knight desmascararam um esquema pouco elegante: a Perplexity publicava dados de seus crawlers de forma transparente, mas usava IPs não divulgados e strings de agentes de usuário falsificadas para burlar o robots.txt, protocolo que permite a sites bloquearem o acesso automatizado. Ou seja, fingia que respeitava as regras enquanto dava a volta por cima.

O clássico "foi o cachorro que comeu a tarefa" da inteligência artificial

Diante das evidências, o CEO Aravind Srinivas protagonizou uma das justificativas mais memoráveis do setor. Em entrevista por telefone, garantiu que a empresa não ignorava o protocolo — culpa era de fornecedores terceirizados. Quando perguntado se pararia de raspar conteúdo da Wired, respondeu com um lacônico "é complicado". A Amazon Web Services, que hospeda a infraestrutura da Perplexity, não achou graça e abriu investigação sobre o uso do Amazon Elastic Compute Cloud.

A história ficou ainda mais pitoresca quando a Forbes acusou a empresa de publicar matéria quase idêntica a um artigo seu, sem citação adequada. Srinivas admitiu "imperfeições", mas defendeu que a Perplexity apenas "agrega" informações. A comunidade digital não perdoou: memes comparando a startup a aluno que copia prova e diz que "só organizou as ideias" viralizaram. Com 15 milhões de usuários mensais e um modelo freemium competitivo, a empresa agora precisa provar que sua inteligência artificial inclui também um mínimo de inteligência ética.